Historicamente, os principais meios de comunicação panamenhos pertencem à elite econômica do país. Por sua posição estratégica entre as Américas do Norte e do Sul, o Panamá é um importante centro de difusão de informações no continente. As principais publicações do país (La Prensa, Panamá América, Crítica, Crítica Libre, La Crónica) e os canais de televisão (TM, TVD) estão concentrados na capital, Cidade do Panamá.

Laurentino Cortizo Cohen (Partido Revolucionário Democrático, PRD, de esquerda), tornou-se presidente da República do Panamá em 2019, graças a um programa baseado no combate à pobreza, na redução das desigualdades e na reforma do sistema de proteção social. As relações entre políticos e a imprensa se deterioraram, levando à autocensura por parte dos jornalistas, que temem processos judiciais.

As leis panamenhas oferecem pouca proteção aos profissionais da imprensa. Os processos por difamação movidos contra jornalistas são muito frequentes e resultam, na maioria dos casos, em penalidades financeiras, representando um verdadeiro obstáculo à liberdade de informação. Há vários processos tramitando na justiça nos quais se exige o confisco dos bens e dos salários de jornalistas para indenização por danos supostamente causados à imagem e à reputação de políticos.

A economia do Panamá é aberta e diversificada, baseada no dólar e altamente competitiva para os padrões regionais. No setor da comunicação, o governo tenta controlar a informação, sobretudo por meio da alocação de contratos publicitários. Enquanto a mídia tradicional cortou pessoal devido a problemas econômicos, a sobrevivência da maioria das novas mídias digitais depende da receita publicitária do governo.

Os jornalistas panamenhos trabalham em um ambiente relativamente saudável, uma vez que os ataques físicos contra a imprensa permanecem muito raros no país. A principal ameaça à profissão vem do judiciário.