O maior tablóide alemão, Bild, perdeu grande parte de seus leitores, muito mais do que os jornais de qualidade, como o Süddeutsche Zeitung, de esquerda, ou o Frankfurter Allgemeine Zeitung, conservador, cujas versões online estão se tornando cada vez mais populares. O setor audiovisual inclui emissoras privadas e públicas, estas últimas (ARD, ZDF, Deutschlandfunk) oferecendo reportagens regionais, nacionais e internacionais. No entanto, o pluralismo dos meios de comunicação foi ameaçado pelo encerramento de algumas publicações e por cortes massivos de postos de trabalho nas principais empresas de comunicação.

O papel da mídia como pilar da democracia é amplamente aceito na classe política, com exceção da extrema direita. A mídia alemã tem uma longa tradição de criticar tanto o governo quanto a oposição, com a maioria dos jornais tendo uma linha editorial próxima a um ou outro dos campos políticos. A independência dos meios de comunicação públicos é protegida por lei, embora algumas decisões gerem suspeitas de influência política.

As fortes garantias constitucionais e um poder judicial independente proporcionam um ambiente geralmente favorável. A Alemanha é pioneira na aplicação e extensão do direito penal internacional. O respeito às normas éticas é incentivado pelo Conselho de Imprensa, órgão voluntário de autorregulação para a mídia impressa e online. No entanto, as leis sobre acesso à informação são insuficientes para os padrões internacionais. As reformas da lei de segurança deram às agências de inteligência poderes abrangentes que comprometem seriamente os direitos fundamentais dos jornalistas. A supervisão parlamentar e judicial das agências de inteligência é ineficaz. 

Muitos meios de comunicação alemães estão com dificuldades financeiras, tendência que se agravou com a queda da receita publicitária durante a pandemia de Covid-19.  No geral, a imprensa sofre um enorme aumento de custos: o preço do papel duplicou, as tintas e as chapas de impressão também ficaram muito mais caras. Para intimidar os jornalistas, as grandes corporações costumam recorrer aos processos mordaça (SLAPPs).

Os jornalistas são livres para cobrir qualquer assunto e expressar qualquer opinião, desde que respeitem a Constituição. Contudo,  jornalistas mulheres, não brancas ou que cobrem temas relacionados a gênero e racismo são alvo de crescente hostilidade nas redes sociais. Os repórteres também são cada vez mais acusados de serem brandos com o governo, em especial por políticos populistas que tentam alimentar a desconfiança em relação aos meios de comunicação.

Os jornalistas são cada vez mais alvo de ameaças, assédio e agressões físicas – violações geralmente atribuídas a atores de extrema-direita, mas também a membros da extrema-esquerda e à polícia. Os anos de 2020, 2021 e 2022 foram particularmente violentos, especialmente durante os protestos contra as restrições ligadas à Covid-19, onde dezenas de jornalistas foram atacados. A violência física resulta regularmente em processos judiciais, enquanto o assédio cibernético geralmente fica impune. Já aconteceu de jornalistas que cobriam protestos serem presos.