“Dans la peau d’un journaliste au Sahel” : une enquête de RSF sur les dangers qui menacent le journalisme dans cette région d’Afrique

Cinq journalistes ont été tués au Sahel en l’espace de 10 ans, tandis que deux autres ont été récemment portés disparus. Des centaines d’autres ont été menacés et ne peuvent plus exercer leur profession sans risquer leur vie.  En 40 pages, le dernier rapport de RSF, Dans la peau d’un journaliste au Sahel, révèle à quel point les conditions d’exercice du journalisme se sont détériorées dans cette partie du monde, et comment celle-ci est en train de devenir une “zone de non-information”.

Être dans la peau d’un journaliste au Sahel signifie devoir faire face à des bandes armées radicales de plus en plus présentes qui n'hésitent pas à assassiner des journalistes quand elles ne les enlèvent pas pour s’en servir de monnaie d’échange. Dans ce contexte sécuritaire dégradé, il faut aussi savoir composer avec de nouveaux pouvoirs installés à la faveur de coups d’Etat et qui imposent à la profession leur conception du journalisme et leurs “injonctions patriotiques”. Il faut encore apprendre à évoluer avec la milice de Wagner, qui exerce une influence de plus en plus palpable sur le marché de l’information régionale, mais aussi déjouer les pièges des mercenaires de la désinformation.

Au Sahel, les dangers sont désormais multiples, tout comme les entraves imposées par les États qui limitent souvent de façon arbitraire la liberté de circulation et le droit d’informer des journalistes, notamment dans les régions où sont déployés les groupes armés.

Fruit de l’engagement direct sur le terrain des équipes de RSF à Dakar, qui ont aussi recueilli plusieurs dizaines de témoignages d’experts et de journalistes vivant ou travaillant dans la région, Dans la peau d’un journaliste au Sahel décrit les nouveaux ennemis des journalistes locaux et de la presse étrangère, puis interroge les moyens de relever le défi d’informer en rappelant des initiatives de résilience et préconisant un certain nombre de recommandations.

Les 10 informations clés du rapport : 

1. Une région meurtrière pour les journalistes 

Depuis l’exécution de la journaliste Ghislaine Dupont et du technicien Claude Verlon de Radio France Internationale (RFI) par leurs ravisseurs au Mali en 2013, trois journalistes ont été tués dans la région : Obed Nangbatna de la chaîne nationale Télé Tchad au Tchad en 2019, le reporter espagnol David Beriain et son cameraman Roberto Fraile en 2021 alors qu’ils étaient en reportage avec une unité anti-braconnage dans l’est du Burkina Faso.

2. Un risque d’enlèvement maximum

Enlevé à Gao le 8 avril 2021 par un groupe armé affilié à Al-Qaïda, le journaliste français  Olivier Dubois a retrouvé la liberté après 711 jours de captivité, le 20 mars 2023. Mais deux autres journalistes maliens, Hamadoun Nialibouly et Moussa M’Bana Dicko, également enlevés par des groupes armés au Mali, sont à ce jour toujours portés disparus. Les journalistes sont considérés comme de potentielles monnaies d’échange. L’un d’entre eux a été enlevé pour des articles qui avaient déplu à ses ravisseurs.

3. Un espace de reportage de plus en plus réduit

L’expansion des zones interdites ou difficiles d’accès pour les journalistes est criante au Sahel. Aux menaces directes à leur intégrité physique s’ajoutent des restrictions administratives abusives de la part de certains Etats. Obtenir une accréditation et toutes les autorisations nécessaires pour faire du reportage relève parfois du parcours du combattant. Les journalistes risquent d’être expulsés arbitrairement.

4. Expulsion de journalistes et suspension de médias internationaux

Au Mali et au Burkina Faso, les autorités militaires arrivées au pouvoir par des coups d’Etat n’hésitent pas à refaçonner le paysage médiatique en expulsant des journalistes et en suspendant des médias. Les chaînes françaises RFI et France 24 sont les principales ciblées.

5. La menace des mercenaires de l’information

La désinformation prend une ampleur particulière au Sahel, qui s’avère être un laboratoire d’expérimentation pour “les mercenaires de la désinformation”, qui officient notamment sur les réseaux sociaux, mais aussi au sein même des juntes au pouvoir qui affichent désormais un soutien sans faille à leurs nouveaux alliés russes.

6. Pressions éditoriales directes

A coup d’injonctions patriotiques (au Mali) ou de notes de cadrage envoyées aux médias (au Bénin), les autorités au pouvoir tentent de façonner l’information et de contrôler les discours médiatiques. Ces méthodes menacent directement l’indépendance des journalistes et la fiabilité de l’information.

7. La fin des lois protectrices

La dégradation de la situation sécuritaire a remis en cause les avancées législatives qui, entre les années 1990 et 2010, avaient contribué à progressivement structurer le secteur des médias et à protéger l’exercice du métier de journaliste dans les pays du Sahel.  Au Bénin, le Code du numérique a été utilisé pour détenir arbitrairement plusieurs journalistes, comme ce fut le cas pour Ignace Sossou, de Bénin Web TV, en 2020.

8. Lutter ensemble contre la désinformation

Malgré l’environnement difficile, des initiatives de lutte contre la désinformation ont émergé au niveau local. Certaines rédactions ont en effet développé des services de « fact checking », dont la mission est de vérifier systématiquement les affirmations largement partagées par les autorités politiques ou diffusées dans l’espace public. Des projets comme Mali Check, Africa Check, ou DésinfoxTchad s’attaquent à la désinformation.

9. Les journalistes s’organisent en réseaux

Des nouvelles initiatives comme les Studios Yafa, Kalangou et Tamani couvrent l’actualité dans les différentes langues locales parlées au Sahel, fournissant des informations importantes aux populations confrontées aux crises. Même démarche pour la Radio Ndarason Internationale sur la zone transfrontalière particulièrement dangereuse du lac Tchad. Tandis que la Cellule Norbert Zongo pour le journalisme d’investigation (CENOZO) renforce le journalisme d’enquête en toute indépendance dans la région.

10. Protéger le journalisme au Sahel est possible

RSF rappelle aux pays du Sahel que la gestion complexe des attaques terroristes et la riposte des armées régulières ne sauraient être un motif pour violer le droit à l’information et la liberté de la presse. RSF recommande également à la CEDEAO et à la CEMAC d’élaborer un code de conduite sous-régional pour la sécurité des journalistes en zone de conflits et de reconnaître la norme de certification JTI dans l’espace communautaire comme standard pour la promotion des informations fiables.

Dans la peau d'un journaliste au Sahel.pdf