Usage discriminatoire de la publicité publique au Cachemire

Le quotidien indépendant anglophone Kashmir Observer, publié à Srinagar (nord-ouest de l'Inde), est en grandes difficultés financières suite à l'interruption de l'achat d'espaces publicitaires dans ses pages par le gouvernement de l'Etat du Jammu et Cachemire. Reporters sans frontières s'inquiète des conséquences de la politique discriminatoire du nouveau gouvernement provincial qui pourrait avoir à terme de graves conséquences pour le pluralisme de l'information dans la région du Cachemire. L'organisation a demandé à Mufti Mohammad Sayeed, chef du gouvernement du Jammu et Cachemire, de répartir de manière équitable et sans critère politique la publicité parmi les médias de la province. Fin janvier 2003, le gouvernement provincial a cessé l'achat d'espaces publicitaires dans le journal Kashmir Observer. Des fonctionnaires ont confirmé à la rédaction du quotidien qu'il avait été rayé de la liste des médias qui bénéficient de ces contrats. Déjà, le 15 janvier 2003, Sajjad Haider, directeur du Kashmir Observer, avait dénoncé dans un éditorial l'attitude du gouvernement provincial à l'égard de son journal et la lenteur des paiements de la publicité publique. "Cette retenue dans le règlement de la publicité est une forme subtile et insidieuse de coercition. Le gouvernement doit se rappeler que les journaux travaillent ici uniquement au maintien de l'intérêt public", avait-il écrit. Sajjad Haider est le gendre de Molvi Abbas Ansari, un des leaders de la Hurrriyat Conference (organisation séparatiste). Ce lien de parenté pourrait être à l'origine de ce boycott. Le journal a également été soupçonné de détenir illégalement de l'argent en provenance de l'étranger, utilisé par le mouvement séparatiste. En raison du conflit qui déchire le Cachemire depuis 1990, les grandes entreprises ont quitté la province, privant ainsi les médias de revenus publicitaires. La publicité publique et les annonces officielles représentent donc la principale source de financement pour un quotidien tel que le Kashmir Observer.