La forte concentration qui a longtemps caractérisé la propriété des médias en Irlande, au détriment de la liberté de la presse, a connu ces dernières années une transition bienvenue vers un plus grand pluralisme. La vente des parts de l’homme d’affaires Denis O’Brien dans l’Independent News & Media (INM) en 2019 et dans Communicorp en 2021 a ouvert le paysage médiatique à plus de concurrence et de diversité.

La Commission sur l’avenir des médias établie par le Dáil Éireann (l’Assemblée irlandaise) en octobre 2020 a enfin publié son rapport en 2022. Le gouvernement a accepté 49 des 50 recommandations de la Commission, parmi lesquelles figurent un nouveau Fonds pour les médias et un soutien au journalisme traitant de démocratie locale. Une question clé autour du financement du service public RTÉ reste toutefois non résolue, alors que le débat a été alimenté par un scandale concernant les salaires au sein du média. 

Le rapport recommandant une protection plus précise du journalisme d’intérêt public et la mise en place de mécanismes anti-SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation ou procédures-bâillons), qui a été largement salué, devait être transformé en proposition de loi en 2024. Cependant l’abolition de jurys dans les affaires de diffamation suscite certaines inquiétudes. Le principal parti d’opposition, le Sinn Fein, a notamment été critiqué pour détourner la procédure en diffamation afin de museler les journalistes.

Les radiodiffuseurs et les médias irlandais, notamment les titres régionaux, ont continué de connaître d’importantes difficultés économiques ces dernières années. Le gouvernement n’a toujours pas pris les mesures décisives nécessaires pour réformer les mécanismes de financement de RTÉ et des autres médias d’information.

En Irlande, les journalistes jouissent d’une grande liberté de travail, sans entraves d’ordre culturel importantes. L'abolition du blasphème par référendum en 2018 – entré en vigueur en 2020 – a permis de dépénaliser la publication de “propos blasphématoires, séditieux ou indécents” et d’abolir le délit de diffamation envers toute religion – un progrès bienvenu.

Il est arrivé que des journalistes irlandais rapportent que leur sécurité était menacée par des groupes criminels. Mais aucun cas significatif n’a été signalé ces dernières années. Des attaques contre des journalistes sur les réseaux sociaux sont sources d’une certaine inquiétude. Depuis la loi Garda Siochana de 2005, il est quasiment impossible d’interviewer des sources policières : elle interdit aux forces de l’ordre de parler aux journalistes sans autorisation préalable, sous peine de licenciement, d’une amende ou d’une peine allant jusqu’à sept ans de prison.