Un journal indépendant menacé de fermeture

Le tribunal commercial de la région de Grodno a décidé de suspendre, le 3 février 2003, la licence commerciale de Ramuald Ulan, fondateur de l'hebdomadaire indépendant de la ville de Smorgon, Novaya Gazeta Smorgoni, menaçant ainsi la survie du journal. "Les entraves administratives et judiciaires sont des outils de censure auxquels les autorités de votre pays ont systématiquement recours pour museler la presse indépendante. Nous protestons vivement contre cette décision qui condamne à mort un journal devenu, à la veille des élections régionales, trop gênant pour les autorités locales. Nous ne sommes pas dupes de cette parodie de justice et nous vous demandons d'user de toute votre influence afin que cette décision soit révisée en appel", a déclaré Robert Ménard dans un courrier adressé au ministre de la Justice, Viktor Golovanov. La décision du tribunal de mettre un terme aux activités commerciales de Ramuald Ulan fait suite à une plainte déposée par le comité exécutif de la ville de Smorgon, qui accuse l'entrepreneur de ne pas avoir respecté le droit du travail, la législation sur les impôts et les normes de sécurité incendie en 2000 et 2002. Ce jugement intervient peu avant les élections régionales, prévues pour mars 2003. Novaya Gazeta Smorgoni subit depuis plusieurs années les pressions des autorités municipales, qui ont empêché la parution de deux autres publications de Ramuald Ulan, Novaya Gazeta Astrautsa et Novaya Gazeta Ashmyan. Le tribunal commercial de la région de Grodno avait d'ailleurs condamné à deux reprises, en 2001 et en 2002, ces entraves administratives abusives. Reporters sans frontières rappelle que la presse publique bélarusse est sous le contrôle de l'Etat et que la presse indépendante est systématiquement harcelée par les autorités, tant régionales que nationales. En 2002, trois journalistes ont été envoyés en camp de travail pour insulte au Président, parce qu'ils avaient dénoncé la corruption d'Alexandre Loukachenko ou son implication dans la disparition du journaliste Dmitri Zavadski, en juillet 2000.