Perquisition dans les locaux du site Internet Tehelka.com

Reporters sans frontières a protesté contre la perquisition opérée au siège du site Internet Tehelka.com. "En effectuant cette perquisition le jour même de la déposition du rédacteur en chef du site - capitale dans le cadre d'une enquête sur un scandale de corruption-, le Bureau central d'investigation, et plus généralement le gouvernement font monter d'un cran la pression qui s'exerce sur la rédaction de Tehelka.com depuis plus d'un an", a déclaré Robert Ménard, secrétaire général de l'organisation. Reporters Sans Frontières a demandé, dans une lettre adressée au ministre de l'Intérieur, Lal Krishna Advani, que cesse le harcèlement dont est victime Tehelka.com. Selon les informations recueillies par l'organisation, une vingtaine d'officiers du Bureau central d'investigation (CBI) ont perquisitionné au siège du site Internet Tehelka.com, le 26 juin 2002, à New Delhi, ainsi qu'au domicile d'un de ses journalistes, Kumar Badal. Ce dernier est en effet accusé par le CBI d'avoir engagé des braconniers pour tuer et filmer deux léopards appartenant à une espèce protégée dans la jungle de Saharanpur (Etat de l'Uttar Pradesh, nord du pays). Pourtant, selon des témoins, le CBI s'est révélé incapable de produire des documents, saisis dans les locaux du site, relatifs à cette affaire. Les officiers auraient en revanche confisqué des documents concernant la fondation du site, notamment des e-mails de Shankar Sharma, propriétaire de la compagnie First Global et financier initial du site, aujourd'hui en prison sans qu'aucune preuve ait été produite à son encontre.   En outre, la perquisition a été opérée quelques heures avant la déposition du rédacteur en chef du site, Tarun Tejpal (photo), devant la Commission Venkataswami. Créée par le gouvernement, cette instance a pour mission d'enquêter sur une affaire de corruption révélée par le site en mars 2001, qui avait provoqué la démission du ministre de la Défense, Georges Fernandes, ainsi que celle du président du Parti nationaliste hindou, Bangaru Laxman. L'audition de Tarun Tejpal, prévue le même jour que celle de l'ancienne présidente du parti Samata, Jaya Jaitly - intermédiaire supposé entre des trafiquants d'armes et l'entourage de l'ancien ministre de la Défense- a finalement été reportée. Selon l'avocat du site Internet, Kavin Gulati, l'enquête en était à un "moment crucial de l'interrogatoire croisé" des témoins, ce qui le laisse conclure que le choix de la date de perquisition était "absolument motivé". Le porte-parole du CBI a pour sa part rétorqué qu'il s'agissait "d'une pure coïncidence". Dès son lancement, le site Internet Tehelka.com s'était spécialisé dans le journalisme d'investigation, orienté notamment vers les affaires de corruption. Depuis qu'a été mis au jour sur ses pages l'affaires de pots-de-vin dans le milieu de la Défense, le portail n'a eu de cesse d'être harcelé par les agences gouvernementales, et récemment par le fisc.