Burundi : les quatre journalistes d’Iwacu restent en prison

La rédaction est “sonnée”par la lourdeur de cette décision. Joint par RSF, un responsable d’Iwacu, l’un des derniers médias indépendants du Burundi, ne cachait pas sa tristesse de voir ses collègues Christine Kamikazi, Agnès Ndirubusa, Térence Mpozenzi et Egide Harerimana, rester en prison. Jeudi 4 juin, la Cour d’appel de Bubanza, située dans le nord-ouest du Burundi, a confirmé, en l’absence des avocats, la peine de deux ans et demi de prison assortie d’une amende d’un million de francs burundais (environ 482 euros) pour “tentative de complicité d’atteinte à la sécurité de l’État” infligée en première instance le 30 janvier dernier. L’équipe de reporters avait été arrêté le 22 octobre 2019 après avoir tenté de couvrir l’attaque surprise d’un groupe de rebelles burundais basé dans l’est de la RDC et opposé au régime du président Pierre Nkurunziza.

Les débats qui se sont tenus lors du premier procès comme lors de l’appel avaient pourtant permis de démontrer de manière incontestable que ces journalistes n’avaient jamais eu aucun lien avec le groupe de rebelles. Les charges avaient d’ailleurs été requalifiées, passant de “complicité” à “tentative de complicité”. Le directeur du groupe de presse a annoncé dès vendredi sur les réseaux sociaux son intention de porter l’affaire devant la Cour Suprême du Burundi.

“Ce délibéré est aussi consternant qu’effrayant, déclare Arnaud Froger, responsable du bureau Afrique de RSF. Il ne repose sur aucun élément sérieux et il fait peser sur les journalistes souhaitant couvrir un sujet d’actualité incontournable la menace d'une longue peine de prison. C’est une nouvelle journée noire pour la presse burundaise déjà minée par des années de répression qui ont conduit à la fermeture de nombreux médias et à l’exil d’une centaine de journalistes. Nous demandons au président nouvellement élu de mettre fin à cette politique en commençant par faire libérer ces quatre journalistes qui n’ont rien à faire en prison.”

Hier, jeudi 4 juin, la Cour constitutionnelle a proclamé Évariste Ndayishimiye vainqueur de l’élection présidentielle du 20 mai. L’ex-ministre de l’intérieur et ancien chef de cabinet du président sortant Pierre Nkurunziza était le candidat du pouvoir lors de ce scrutin.

Il aura notamment pour mission de mettre fin à la crise traversée par le pays et entretenue par son prédécesseur réélu pour un troisième mandat en 2015. Les médias et les journalistes burundais ont payé un lourd tribut. 

La rédaction d’Iwacu reste très régulièrement la cible d’intimidations et de menaces. Pendant la campagne pour l’élection présidentielle, un député du parti au pouvoir avait menacé “d’écraser la tête” des journalistes d’Iwacu à la suite d’un article qui lui avait déplu. Le porte-parole du président les avait également qualifié de “virus”. En plus de ses quatre journalistes arbitrairement emprisonnés, Iwacu a aussi perdu l’un de ses reporters les plus aguerris. Jean Bigirimana est porté disparu depuis près de quatre ans. Selon plusieurs témoins, il avait été aperçu aux mains des services de renseignements le jour de sa disparition le 22 juillet 2016.

Le Burundi occupe la 160e place sur 180 au Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2020.